燃煤电厂多将煤炭磨成煤粉，喷入发电锅炉的炉膛，让其悬浮燃烧。煤的可燃成分（炭和有机物）大部分燃烧，而粘土质不可燃成分（硅、铝、铁、镁等）在炉膛摄氏1300度的高温下开始熔融，形成石英玻璃和莫来石多孔共生体，其孔内充满气体。当炉温达到摄氏1400度时，熔融体颗粒表面张力会使表面能降到最低值，棱角摆脱表面能而收缩，熔融颗粒会飘浮滚动形成球体。这时，多孔体内的气体如CO、CO2、N2、H2等被包裹在球内。
当炉温继续升高时，玻璃球体内的气体膨胀，使球体增大，外壳变薄，形成中空球体。当中空球体离开炉膛，急速冷却后，就变成了坚硬外壳的玻璃微珠。这些玻璃微珠是薄壁中空球体（壁厚为直径的十分之一），因可漂水上，就称为“漂珠”。
漂珠在粉煤灰中含量甚微，一般仅为0.2－0.5％，少数可达1％。 漂珠是一种能浮于水面的粉煤灰空心球，呈灰白色，壁薄中空，重量很轻，容重为350--450kg/m3，粒径500—50um，表面封闭而光滑，热导率小，耐火度≥1780℃，是优良的保温耐火材料，漂珠的化学成份以二氧化硅和三氧化二铝为主，具有颗粒细、中空、质轻、高强、耐磨、耐高温、保温绝缘、绝缘阻燃等多种功能，广泛应用于轻质浇注料的生产和石油钻井、冶金、机械、化工、电炉、锅炉、玻璃、陶瓷、铸造保温冒口等行业的耐火保温之用。该产品是生产轻质耐火保温砖的主要原料，具有降低燃料消耗、提高热效率等优点。
