乙醇的物理性质主要与 其低碳直链醇的性质有关。分子中的羟基可以形成氢键，因此乙醇黏度很大，也不及相近相对分子质量的有机化合物极性大。室温下，乙醇是无色易燃，且有特殊香味的挥发性液体。甲醇俗称木精，无色易挥发，毒性很大，吸入数毫升至10毫升就可以造成严重中毒，甚至双目失明，吸入30毫升即可死亡，甲醇在人体内有积蓄的作用，不易排出体外，连续少量的甲醇进入人体可导致慢性中毒，表现为眩晕。头痛、视力模糊、耳鸣甚至失明，若吸入量大则会发生急性中毒，症状为头痛恶心，呼吸困难，昏迷甚至死亡。
甲醇中的香气貌似酒精的香气，但是淡薄柔和一些，其味道也与乙醇类似，在感官上不易分辨，对可疑为甲醇或工业酒精兑制的假酒，要送去质量了、检测部门进行理化检测判定，我国《蒸馏酒及配制酒卫生标准》cb2757—81中规定：以谷类为原料的酒中甲醇含量不得超过0.04克/100毫升，以薯类及代用品为原料的酒甲醇含量不得超过0.12克/100毫升。
